Ao longo da deslumbrante costa do Rio de Janeiro, onde as montanhas se encontram com o mar, uma construção ergue-se como testemunha silenciosa de uma época de brilho e glamour. O Cassino da Urca, outrora conhecido como o Hotel Balneário, é uma joia da história carioca que abriga uma narrativa fascinante de transformação, proibição e ressurgimento.

Imagine-se viajando no tempo até o início do século XX, quando o Hotel Balneário da Urca era o refúgio de verão da alta sociedade brasileira. Construído em 1922, em estilo eclético, pelos arquitetos Archimedes Memória e Francisco Couchet e rodeado pela beleza natural da Praia da Urca, o hotel oferecia luxo e requinte incomparáveis. Seu objetivo era atender os visitantes da Exposição de 1922. Terminada a Exposição, o prédio, de propriedade da Companhia Imobiliária e Construtora do Rio de Janeiro, continuou funcionando como hotel balneário, com 34 aposentos. Os hóspedes desfrutavam de uma vista espetacular da Baía de Guanabara e da imponente Pedra da Gávea.





Em 1933, um ex-empresário de estradas e empreendedor notável, o mineiro Joaquim Rolla, comprou o imóvel do Hotel Balneário e o converteu em cassino, com apoio do presidente Getúlio Vargas. Dessa forma, o Hotel Balneário passou por uma transformação que o levaria ao auge de sua fama. Mas apenas em 1939, após uma reforma que instalou ar-refrigerado em todos os salões, mudou o grill da entrada para um grande salão interno, dividiu o cassino em duas partes, houve a contratação de três orquestras, mas o grande impacto que mudaria para sempre o lugar foi a contrução de um palco monumental com uma cortina de espelhos, o local tornou-se lendário - um templo de entretenimento e jogos de azar - rapidamente sinônimo de extravagância e glamour, atraindo artistas famosos de todo o mundo para suas palcos deslumbrantes.







Shows de Grande Otelo, Carmen Miranda e sua irmã Aurora Miranda, Dick Farney, Linda & Dircinha Batista, Emilinha Borba, Marlene, Virginia Lane, Dalva de Oliveira e o Trio de Ouro, Ary Barroso, a famosa dançarina Josephine Baker, Bing Crosby, Lucienne Boyer e Frank Sinatra foram alguns dos que se apresentaram sob os holofotes do Cassino da Urca, deixando uma marca indelével na história do entretenimento. A vida noturna da cidade do Rio nunca foi tão efervescente como naquela época.







Em fevereiro de 1939, a campeã de patinação Sonja Henie e o produtor teatral Lee Shubert desembarcaram no Rio. Ambos foram ao Cassino da Urca assistir ao espetáculo de Carmen Miranda com seu traje de baiana, e se encantaram com ela. Shubert então lhe fez o convite para atuar nos EUA. Do Cassino da Urca, Carmem ganhou a Broadway e, em seguida, Hollywood.

No entanto, a sorte do Cassino da Urca desapareceu quando o governo brasileiro proibiu o jogo em 1946. O local, que outrora pulsava com energia, caiu no silêncio e na decadência.

Mas o Urca não se entregou à obscuridade. Em 1950 foi comprado pelo jornalista e empresário Assis Chateaubriand, que instalou no local a sede carioca da TV Tupi - a primeira emissora de televisão do Brasil - ocupou o antigo Cassino entre 1954 e 1980, trazendo uma nova forma de entretenimento para a região e para todo o país. As paredes que testemunharam os acordes de grandes músicos agora ecoavam com programas de televisão pioneiros, incluindo o "Cassino do Chacrinha" líder de audiência da televisão brasileira durante anos.





Após anos de abandono, o Cassino da Urca encontrou um quarto sopro de vida, de 2013 a 2021, quando o Instituto Europeo di Design (IED RIO) se instalou no local. O edifício histórico, que outrora abrigava máquinas caça-níqueis e programas de TV, agora se tornou um centro de criatividade e educação, mantendo viva a chama da inovação.



Em 2023, passa a abrigar o Colégio Eleva Urca – que venceu licitação em 2020 para ocupar o espaço. Deve abrigar 300 alunos e conta com uma revitalização da fachada, que mantém as paredes do prédio original, além de todo o piso interno.

A Praia da Urca, que acolhe o Cassino com sua serenidade, ainda é um lugar amado pelos cariocas e visitantes. Pescadores, banhistas e amantes da natureza se reúnem nas areias douradas para aproveitar a tranquilidade e a beleza única que essa praia oferece.